올해 추수 감사절은 어제,  그러니까 11월의 마지막 목요일  11/25 이였다.   사실 이번엔 어떻게 추수 감사절이 오는지도 몰랐다. 
며칠전부터 병원이 좀 한가해져서 웬일인가 했더니 명절을 집에서 보내려고 많은 환자들이 퇴원을 한단다.   
그 병실들을 치우느라 바쁘다는 청소부 아줌마의 이야기였다. 
"명절이라니?"  하고 보니 바로 나흘 뒤가 추수감사절이였다. 

나는 그날 일을 하게 되어있어서 아무 계획도 하지 않았다.   
그런데  그저께 밤 남편은 자기 혼자서라도 터키를 굽겠단다.   교당과 용진네, 그리고 한국 학생들 몇사람을 초대하겠다는거다.
벌써 삼년전엔가 내가 40여명 손님을 맞을땐 마당에 나가 골프도 해보고,  차도 닦는등...  혼자 쩔쩔매는 나를 돕지않고
영  철딱서니로 굴던 사람 신세가 올해는 마냥  초라하다.  나는 요리는 안해도 일하고 와서 저녁에 손님 맞을것이 부담이 되어
그만두자고 했다.  그래서 작년처럼 중국 부페집에 가서 그냥 아무거나 먹고 말자고 결정이 났다. 

그러나 마음이  편치 않았다.  근 삼십여년 년례행사이던 추수 감사절을 그냥 입 싹 씻고 보낸다는것이 말처럼 쉽지않다. 
식구들이 너무 좋아해서  28년전 다니엘을 낳은지 겨우 나흘후에도 빌빌 거리며 일어나 만들던 칠면조 요리다.  
맛은 아주 단순하고, 중국 요리 발 뒤꿈치도 못 따라가지만 남들 다 법석대며 만들어 먹는 터키를 그냥  지나쳐버린다는것은
좀 섭섭하다. 

한국의 추석과 같은 이곳의 추수감사절은 설날처럼 종교와 무관해서 다들 부담없이 자기네 식으로 마음껏 즐긴다.  
추수 감사절이 오면 누구에게나 "Happy Thanksgiving!"    덕담을 하며 감사하는것이 옳다.  
나처럼  감사할것 하나 없다고 푸념하는 사람들에게 그저 이만한것만도 감사해야한다고  겸손을 가르치는것이 추수 감사절이다.    

우리가 가는  중국 부페 식당은 음식 창고 같은 대중식당으로 순전히 걸귀들린 사람들을 위한곳이다.
부페치고는  음식이 조금   나은편이라 가끔 가지만 아늑한 분위기라고는 약에 쓰려고해도  없다.
시골 장터같이 시끌벅적한 식당 안에는  온갖 딤섬, 스시, 생굴, 찐게, 피짜까지 별별 음식이 다 나와있다
중국 요리 책에서 그림으로만 보던 복숭아 모양의 찐 팥빵,  깨 묻힌 찹쌀 도너츠도 있어 신기하다.
나는 항상 그 많은 음식을 준비하는 사람들에게  감사한다.

그런데 밑천 생각해서 잔뜩 좀 먹어보려하면 곧 한계에 다다른다.  
어떤 음식을 무슨 맛으로 먹었는지 나중에 보면 하나도 기억나지 않는다.
다  먹고난후  차라도 마시며 이야기를  나눌곳도 없고,  배는 잔뜩 불러 껌 하나씩 씹으며
곧 바로 헤어진다.    나는 이런것이 너무 싫어서 부페라면 딱 질색이다.
차라리 집에서 물 말은 찬밥을 무 장아찌와 먹으며 드라마를 보는편이 훨씬 즐겁다.
입맛 좋은 젊은 사람들이나 가서 실컷 먹고 오라고 말하지만 그들은  영 그럴수가 없다는 거다.

터키를 요리하려면 삼사일전에 사다가 냉장고에서 서서히 해동시켜야했다.
이미 그건 늦었으니 맛은 정말 형편없지만 가게에다  요리된것을 주문해 볼까?
남편은 남은 터키도 며칠 두고 즐겨 먹을만큼 식성이 미국사람처럼 변해버렸다.
그런 사람에게 일년에 겨우 한번 굽는 터키를 생략한다는 것이 좀 안됬다는 생각이 들었다.

이런저런 생각으로 머릿속이 복잡하다가 나도 모르게 벌떡 일어나 가게로 달려갔다.
서늘해진 가을 날씨는 아주 청명한데 가게 안은 신나는 명절 분위기로 들떠서 북적댔다.
조금전까지  우울했던 기분도 훨씬 나아져서 가게에 나오기를 잘했다는 생각이 들었다. 

 "그래,  내일 꼭 와라."
마지막날 shopping으로 빠진것 마무리하며 지나치는 사람들의 휴대폰 전화도 바빴다.

얼린 터키있는곳으로 가보니 우리 년배쯤 되어보이는 부부가 터키를 골라 카트에 담는다.
땅땅 얼은 터키는 3-4일 냉장고에 넣어 녹이는것이 제일 수월한데 이사람들은 지금 이걸 사려고 한다.
"여기  이미  녹여 놓은 터키도 있다는데 혹시 그걸 아세요?" 
그쪽이나 나나 미리 미리 계획 못한 한심한 지각생들 꼴이라 멋적게 웃으며 물었다.

그제야 그사람들도 얼린 터키를 도로 꺼내 놓고, 물어본다고 저쪽으로 가더니 나를 보고 손짓했다.
우리같은 사람들을  위하여 금방이라도 구울수있게 녹여놓은 터키가 그쪽에 있었다.
늦게 온 주제에 더 큰것 없느냐 물어서 골라 놓고, 감자, cranberry jelly, stuffing,  빨간무 (beet) 절임 등등
일사천리로 shopping 꺼리를 줏어 담았다.

어떤 할아버지는 shopping cart 에 앉은 할머니를  밀고 가면서 어린아이처럼 아주 즐거웠다.
할머니가 "Are you sure we have this and that at home?"  물으니  "Yes, ma'am."  신이 나서 큰소리로 대답한다.
저 사람들은 어떻게해서 저렇게 밝고 환하게  사는것일까 궁금했다.
할머니가 걷지도 못하니 할아버지가 다 요리해야 하는것은 아닐까?
하긴 아들, 딸, 손자, 손녀들이 한가지씩 음식을 맡아 해오기로 되어 있는지도 모른다.

어제 오후,  큰소리는 쳤지만  남편은 설마 내가 자기보고 터키를 구우라고까지  할줄은 몰랐던 눈치였다.
그러나 발등에 불이 떨어지자 설명서를 읽고, 또 읽고  병원으로 계속 전화해서  물어가며 무사히 터키를 구워냈다.
오후 4시 넘어 집에 도착한 나는 부랴사랴 깍아 놓은 감자에 소금 뿌리고 삶아서 Mashed Potato를 만들었다.
교무님은 감자가 이렇게 맛있는줄은 몰랐다고, 햇감자라 그런가 보다고 계속 감탄했다.
사실은 소금과 Olive Oil 이  적당히 들어간  따뜻한  아이다호 産 햇감자가 비결의 전부였는데...

뜨거운 물을 붓고 사과, 호두, 쎌러리를 넣고 뒤적이면 끝이나는 Stuffing 도 순식간에  만들어졌다. 
파란 콩  껍질에 버섯 수프를 넣어 굽고,  깡통도 몇개 따고 나니까  터키 디너는 다 준비되었다.
용진 아빠가 들고 온 White Wine으로 건배를 하고 화기애애한 분위기속에  우리는 디너를 먹기 시작했다.  
또 한해의 추수감사절을 맞으며  겸허한 마음으로 모든것에 감사했다.

                                                                             남편이 처음으로 혼자서 구워낸 20 파운드 짜리 Turkey.

            중국 친구가 가르쳐준 가게에서 사온 땡감과 밤.  감은 맛이 있어 잘 먹고 있는데 밤은 절반이상 썩어있었다.

한국산 (Product of Korea)이라고 하기에 더 반가워서 욕심껏 집어 왔는데...