정식 명칭은 마다가스카르공화국(Republic of Madagascar)으로, 면적은 587.041㎢로 한반도의 약 2.7배로 세계에서 4번째 큰섬이다. 인구 2004만 2552명(2008년 현재)으로, 수도는 안타나나리보(Antananarivo)이다. 행정구역은 6개 주로 이루어져 있으며, 메레이계 메리나족(Merina), 베치미사라카족(Betsimisaraka), 베칠레오족(Betsileo) 등 18개 부족으로 공용어는 말라가시어와 프랑스어를 사용하고있다. 기후는 열대성 기후로, 인구의 33％가 농림수산업에 종사하고 있다.