우리들의 고향에서 무척 멀리 떨어저 있는 미국 San Francisco 지역에 13회 친구
김정수, 최명자, 김홍철, 남상혁, 현춘갑, 홍경삼이 1980년 대 부터 2000년 초까지
살았는데 최명자, 김홍철,현춘갑이 우리 곁을 떠났다.
그 빈자리를 서정완, 김관길 내외 그리고 손명혜가 이곳으로 이사를 왔다.
1990년 초부터 부부동반으로 만나던 우린 지금까지 계속적으로 우애를 다지고 있다.
30년 전 젊었을 때는 상혁, 춘갑 그리고 내가 만나서 바둑도 두고 마작도 즐겼다.
특히 마작은 상혁이가 잘했고 나는 배운지 얼마 안 되지만 우리가 가르친 춘갑 보다는
훨씬 잘했다.
마작은 돈을 걸어야 재미가 백 배 증가를 하기에 많지 않은 돈이 왔다 갔다 했다.
결과는 항상 초짜인 춘갑이 잃었지만 푼돈이기에 끝나면 웃으며 헤어졌다.
잃는 것도 한 두 번이지 어느 날은 자꾸 지니깐 "야 나쁜 놈들아 왜 나만 씌우냐?" 며
잔뜩 삐치곤 훌쩍 집으로 가 버렸다. 야야 하고 잡아도 소용이 없이 갔다.
며칠 후 또 하자며 전화를 한 친구가 누구일까요?
세집이 어느 가을날 해변가로 싱싱한 생선으로 매운탕 만들어 즐겼다.
한번을 3명이 골프를 갔는데 첫 번째 홀에서 누가 공을 쳤는데 빗나가도 너무 빗나가
파킹장 쪽으로 날아가더니 꿍 소리가 난다. 누구 차 을 맞친 모양이다.
그날 누가 찾아올까 봐 모두 긴장한 상태로 공을 쳤다.
2000년 봄 13회 졸업 40주년 기념 여행을 이곳 미서부지역으로 왔을 때 누구보다도 좋아하던
춘갑, 내가 책임지고 일을 진행할 때 많이 도와주었다.
그리고 몇 달 후 가을 청천벼락 같은 전화가 온다.
"내가 폐癌이란다." 난 할 말을 잃었다.
알리고 싶지 않은 소식을 이곳 친구한데 연락하니 모두 망연자실.
미국은 물론 한국의 좋은 의사를 찾아다니며 치료를 한다.
동부에 살던 노경국이 이곳 학회에 왔을 때 우리 4명이 만났는데
담배 피우지마라. 끊고나면 생기는 좋은 증상등을 설명해준다.
난 20여 년을 피우던 담배을 30대 후반에 절연을 했다.
내 인생 중 제일 잘한 일이다.
끊고 나니 숨 쉬기가 그리 편할 수가 없다.경국이 말이 그대로 맞아 들어간다.
코를 풀 때 6개월 후부터는 까만 입자도 나온다. 기도에 담배연기로 생긴 타르가 부서져
나오는 것이다. 보는 순간 끔직하다 여겼다.
담배를 계속 피우고 있던 상혁, 춘갑 정수 남편한데 이런 사실을 말을 여러 번 했다.
아무리 좋은 충고도 친한 친구가 할지라도 듣기 싫은 것은 사실이라 더 이상 안 했다.
하루는 춘갑 내외가 찾아왔다. 부동산구매에 대한 의견을 말하더니
별안간 "야~ 네가 나의 친구냐? 왜 너만 금연을 하고 난 그냥 피우게 했냐?"
"몇 번 금연해라하고 말한 것 알지만 왜 강력하게 말하질 못했냐?"
자신에게 화를 내는것이 분명하기에 무슨 변명을 내가 하리요.
그러더닌 눈물을 흘리며 "미안해~ 화내서." 우리 모두 눈물을 흘린다.
10월 춘갑네로 찾아가니 뒷마당에 없던 탁구대가 놓여 있고 담장 역활을 하던
나무들이 깨끗히 깎여 있고 벽은 페인트칠도 조금 한 상태이다.
부인과 둘이 사이좋게 운동 겸 집을 깨끗하게 정리 중이라 한다.
11월 15일 오전 9시경에 "세희 아빠~ 창수 아빠가 보고 싶다고 합니다. 오실 수 있어요?"
상혁이 한데 전화를 하니 곧바로 왔다.
10시 반 경 춘갑네 도착하니 곱게 물든 단풍나무 아래 돌에 앉아 빙그레 웃는다.
창수 엄마가 나오며 " 전화를 한 직후부터 추운데 저리 앉아 여태 기다리고 있어요."
햇볕은 따스할지 모르지만 쌀쌀한 기온에 차가운 돌에 앉아 있었다니 가슴이 찡하다.
떠났지만 영원히 남아 있는 친구 (2)
우리집 김장 이야기